一颗温度这样高的系外行星 其云层竟是由石英构成的

一份最新发表在天体物理学期刊上的论文，使用了詹姆斯·韦伯太空望远镜（JWST）的中红外仪器（MIRI）获得的数据，确定了WASP-17b上层大气中石英纳米晶体的存在。WASP-17b是一颗系外行星，质量和半径分别约为木星的0.78和1.87，距离地球约1324光年。由于WASP-17b的轨道周期为3.7天，因此被归类为“蓬松的”热木星，这意味着极端的温度可能会导致大气中发生独特的化学过程，但天文学家仍然对这些发现感到惊讶。

此外，虽然这些石英晶体的形状可以模仿地球上的石英晶体，但它们的大小却截然不同，直径只有10纳米，也就是百万分之一厘米。相比之下，地球上的石英晶体的平均直径是几厘米（英寸），有记录的最大单颗石英晶体为6.1米乘1.5米乘1.5米（20英尺乘4.9英尺乘4.9英尺），重39916公斤（88000磅）。但这样的晶体是如何在WASP-17b的大气中形成的呢？

格兰特博士说：“WASP-17b非常热，大约1500摄氏度（2700华氏度），它们在大气层中形成的高压只有我们在地球表面经历的压力的千分之一左右。在这些合适的条件下，绝大部分固体金属晶体可以直接由高压气体混合物形成，而不需要先经过高压液相。”

这项研究是作为韦伯保证时间观测（GTO）计划的一部分进行的，该计划被指定为GTO 1353，与WASP-17 b一起是由JWST望远镜科学家团队进行的一项更大的调查，即使用多仪器光谱对系外行星大气进行深度侦察（DREAMS），其总体目标是对每一类系外行星中的一颗进行深入分析：温带类地行星（Trappist-1e，GTO 1331）、温暖的海王星（HAT-P-26b，GTO 1312）和热木星（WASP-17b，GTO 1353）。

在未来几年和几十年里，这些石英晶体将如何教会我们外行星大气层的形成和演化？只有时间才能证明，这就是我们要推进科学的原因！在过去的几十年里，天文学家一直在寻找系外行星，但直到现在，他们还没有找到任何一颗有生命的行星。

（编辑：银川站长网）

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