美国韦布望远镜初次在主带彗星周围探测到水蒸气

今年,韦布天文望远镜使用近红外光谱仪观测到主带彗星 238P/Read，该彗星的光谱数据在与水相关的区域内呈现出峰值，表明这颗彗星的周围存在水蒸气。

美国有线电视新闻网（CNN）指出，彗星通常来自于海王星轨道之外的柯柏伊带和奥尔特云，远离太阳的冰冷区域可以保存太阳系形成过程中遗留的一些物质。在彗星靠近太阳时，冻结的物质升华，从而形成了朦胧的彗发和由稀薄物质构成的彗尾。

但在木星和火星轨道间的小行星主带中存在一类罕见的天体，它们在主带中围绕太阳运行，却又周期性地表现出彗星的活动特征，因此被称为主带彗星。NASA称，天文学家一直猜测，水冰也可能被保存在木星轨道内相对温暖的区域，但这一猜想始终缺少确凿的证据。

因此，早期韦布望远镜观测到的南半球238P/Read南半球的彗星的数据可以说成为了哈雷彗星的重要突破口。

NASA天文学家将238P/Read的数据与2010年美国“深度撞击”号探测器发回的哈特雷2号彗星的数据进行了比较，可以看到，两者都在与水相关的光谱区域呈现出明显峰值。但不同之处在于，238P/Read没有表现出存在二氧化碳的特征。

目前，研究团队提出了两种可能的解释。一种可能性是，238P/Read在形成之初拥有二氧化碳，但因为温度的升高失去了二氧化碳。另一种解释则是，238P/Read可能就是在太阳系内缺乏二氧化碳、特别温暖的区域内形成。科学家认为，这些发现表明，宇宙中存在大量的碳元素，它们可能是由星际尘埃和其他物质组成的。

（编辑：银川站长网）

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