科学家初次观察到濒死恒星吞噬行星

美国麻省理工学院等机构研究者表示，该恒星位于天鹰座方向，距离地球约1.2万光年，壮年时与太阳相似。这次吞噬事件的“受害者”是一颗与木星类似的气态行星，其运行轨道离母星较近，质量约为恒星的千分之一。

根据现有理论，中等质量恒星在氢燃料耗尽、步入临终阶段时，会膨胀成为红巨星，吞噬离它较近的行星。这类事件在宇宙中并不罕见，但此前人们只观察到恒星吞噬行星之前的准备阶段，或吞噬完毕后剩下的残骸，从未抓到现行。

进一步研究发现，这颗恒星在亮度突然上升之前的7个月里，其红外波段的辐射一直在增强。在它的亮度减弱后，其超低的红外辐射还可以长时间保持人体的高水平。

研究人员认为，该恒星正处于膨胀成为红巨星的时期，其外层气体接触到一颗较近的行星，摩擦过程中产生大量红外线。随后该行星跌入恒星被彻底吞噬，其间抛射出的物质使恒星急剧变亮，这些物质冷却后可见光亮度回落，但红外辐射依然很强。科学家认为，这颗行星很可能是一颗岩石行星，但它的质量可能不足以支持生命形成。

（编辑：银川站长网）

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