系外行星K2-18b大气层内存在生命迹象系史上首次发掘

人类寻找外星生命已经几十年了，现在终于有点眉目了。

你也许会疑惑，韦伯望远镜连冥王星都拍不到，为什么能隔着124光年看到系外行星上的生命痕迹呢？

答案是这颗行星的光谱出卖了它，韦伯望远镜在它的大气光谱里发现了二甲基硫醚，这种气体分子在地球上只能由生物活动产生，比如海洋生物和浮游动植物都能产生二甲基硫醚，这意味着K2-18b的海洋表面甚至是海底，外星生物很可能存在和地球地外生命类似的结构，最早的韦伯望远镜可以看到的就是它们的排放有机化合物的痕迹。

和地球与太阳的组合不同，位于恒星宜居带内的K2-18b的母恒星是一颗小质量的红矮星，这意味着K2-18b距离恒星非常近，事实也确实如此，天文学家发现它只需要33个地球日就能绕恒星公转一圈，也就是说K2-18b上的一年只相当于地球上的33天。

不过虽然水的存在是一个重要的发现，但它并不是决定行星宜居性的唯一因素，科学家还在寻找与生命相关的特定分子，比如地球上的甲烷和CO2就是由生命活动产生的，而韦伯太空望远镜也在K2-18b的大气中检测到了这两种分子。这一发现表明，在遥远的过去，可能存在一个巨大的星系，它的恒星数量超过银河系，并且与我们的星系非常相似。

（编辑：银川站长网）

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