找到行星九究竟有多难

到底要多么困难才能找出第九颗行星？

在探寻系外行星方面，人类已经展示出了惊人的技能。自1992年第一颗围绕恒星运转的系外行星被发现以来，我们已经发现并确认了3924颗系外行星，它们分布在近3000个不同的星系中。在搜索行星的过程中，我们发现星系中的行星比海滩上的沙粒更加常见。随着各种太空望远镜的加入，找到一颗行星似乎十分容易，尤其是当天文学家已经预测出一颗行星可能的位置时。

1、角直径——从地球上看天体有多大

首先说角直径。角直径是以角度为测量天体的一个单位，简单说来就是观测者从地球上看到的天体大小。角直径与天体的大小和离地球的距离有关，在角直径相同的情况下，距离越远的天体，就越大。同样，在宇宙间距离相同的情况下，由于天体大，引力波光谱线的直径就越来越大。

2、视星等——从地球上看天体有多亮

视星等是天文学上衡量天体明暗程度的一种方法，指观测者用肉眼所看到的星体亮度。视星等的大小可以取负数，数值越小亮度越高，反之越暗。它既与星体的发光能力有关，也与距地球的远近有关。

对天文学家来说，发现恒星比较简单，因为恒星本身发光，它们发出的光会直接传播到望远镜中，供我们观察。但对于行星来说，这个过程就难了一些。由于行星是反射恒星的光,但恒星发出的光在太空中传播时，强度会随着距离呈指数递减，当这些光到达遥远的行星时，它的强度已经大大减弱。然后，行星的大气层吸收了其中的一小部分光，其余的光才反射回太空。而这些反射光的强度也会随着距离呈指数递减。所以，行星的光线到达地球时就更弱了。如果我们想看到一个明亮的星星，就必须离它更近一些。

（编辑：银川站长网）

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