NASA首次在 超级地球 大气层中探寻到二氧化碳和甲烷

据NASA发布的消息，他们的韦伯望远镜在寻找外星生命的地方——位于地外行星 K2 - 18 b上发现了二氧化碳和甲烷的存在，而且有可能存在二甲硫醚（DMS）分子，在地球上这种物质只能由生物产生，大部分由海洋浮游生物排放。

天文学家普遍认为，行星大气中有二氧化碳和甲烷的混合物可能是存在生命的迹象，即所谓的生物标志物。去年8月，韦伯就曾在一颗系外气态巨行星的大气中发现过二氧化碳的存在痕迹，而在类地行星大气层中发现则为首次。

可以阻隔太空辐射的大气层、丰富的液态水以及适宜的温度，这些让天文专家相信这颗行星很可能有生命迹象。而在2019年由伦敦大学学院（UCL）在K2-18b大气中发现的水蒸气存在痕迹，更提升了其孕育生命的可能性。“这是第一颗人类已知有水的系外行星，也是目前所知的宜居可能性最大的系外行星。” 伦敦大学学院的天文学家Angelos Tsiaras在当时的新闻发布会上说道。此后，科学家们近年来一直在计划利用詹姆斯·韦伯太空望远镜观测其地外文明是否可能有其他外星生命的外星文明存在。

作为全球目前能最大限度探测红外线的太空望远镜，韦伯这次再立一功。众所周知，是外行星大气中的分子，在红外波长处具有最多的光谱特征，可通过吸收特定波长的光来鉴定各类分子。而擅长收集红外线的韦伯望远镜，便能够通过检测这些行星的大气构成，寻找到与地球的大气层成分相似的行星，推动地外文明探索的新希望。不过，这一想法并不是一蹴而就的，因为想要找到一颗与地球类似的行星，还需要漫长的时间。

（编辑：银川站长网）

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